Mercedes-Benz đã ghi dấu ấn quan trọng trong ngành công nghiệp ô tô bằng việc hợp tác với Primobius để mở nhà máy tái chế pin ô tô điện đầu tiên tại châu Âu ở Kuppenheim, miền Nam nước Đức. Đây là nhà máy đầu tiên trên thế giới giúp Mercedes-Benz khép kín vòng tuần hoàn sản xuất và tái chế pin ngay trong nội bộ. Sự ra đời của cơ sở này không chỉ đánh dấu bước tiến lớn của hãng trong việc phát triển xe điện bền vững mà còn tạo ra một nền kinh tế tuần hoàn thực sự trong lĩnh vực này.

Nhà máy tại Kuppenheim được thiết kế để xử lý 2.500 tấn pin mỗi năm, đủ để sản xuất hơn 50.000 mô-đun pin mới cho các dòng xe điện của Mercedes-Benz. Quy trình tái chế tại đây có khả năng thu hồi hơn 96% nguyên liệu thô từ các mô-đun pin, bao gồm các kim loại quý hiếm như lithium, coban, và niken. Những vật liệu này được xử lý để đạt chất lượng tái sử dụng trong sản xuất pin mới, giúp giảm sự phụ thuộc vào chuỗi cung ứng nguyên liệu hiện tại và hạn chế nhu cầu khai thác tài nguyên mới, từ đó giảm tác động xấu đến môi trường.

Quy trình tái chế của nhà máy tại Kuppenheim là một bước đột phá, sử dụng công nghệ thủy luyện kim cơ học (mechanical-hydrometallurgical process), thay vì phương pháp luyện kim nhiệt truyền thống. Quy trình này tiêu thụ ít năng lượng hơn và giảm thiểu lượng chất thải, với nhiệt độ xử lý tối đa chỉ khoảng 80°C. Hơn nữa, nhà máy được vận hành hoàn toàn bằng năng lượng tái tạo, với hệ thống pin mặt trời trên mái nhà cung cấp công suất đỉnh hơn 350kW, đảm bảo hoạt động carbon trung tính.

Mercedes-Benz đã đầu tư hàng chục triệu euro vào dự án này, thể hiện tầm nhìn dài hạn về phát triển bền vững và khẳng định vai trò của Đức như một trung tâm công nghệ tiên tiến. Thủ tướng Đức Olaf Scholz và Bộ trưởng Môi trường bang Baden-Württemberg, bà Thekla Walker, đã tham dự lễ khai trương nhà máy. Thủ tướng Scholz nhấn mạnh rằng tái chế là yếu tố cốt lõi để sản xuất pin một cách bền vững và thúc đẩy nền kinh tế tuần hoàn, góp phần quan trọng vào việc đạt được các mục tiêu khí hậu của Đức.

Bên cạnh quy trình tái chế tiên tiến, Mercedes-Benz còn hợp tác với các đối tác công nghệ và học thuật, trong đó có Primobius – liên doanh giữa tập đoàn SMS của Đức và công ty Neometals từ Úc. Dự án cũng nhận được sự hỗ trợ từ Bộ Kinh tế và Hành động Khí hậu Đức, cùng sự tham gia của ba trường đại học trong nước. Những đối tác này không chỉ tập trung vào quá trình tái chế mà còn phát triển các giải pháp logistics và tái tích hợp nguyên liệu, tạo tiền đề cho việc mở rộng quy mô ngành công nghiệp tái chế pin trong tương lai.

Nhà máy tại Kuppenheim không chỉ dừng lại ở tái chế mô-đun pin mà còn xử lý toàn bộ chuỗi giá trị của pin. Quy trình cơ học phân loại và tách riêng nhựa, đồng, nhôm, và sắt. Sau đó, thủy luyện kim tập trung xử lý các vật liệu hoạt tính gọi là “black mass” – phần tạo nên điện cực của pin. Các kim loại quý như coban, niken, và lithium được tách riêng qua quy trình hóa học nhiều giai đoạn, đảm bảo độ tinh khiết cao để tái sử dụng trong sản xuất pin mới.

Mercedes-Benz theo đuổi triết lý “Thiết kế tuần hoàn” (Design for Circularity), tập trung vào cả ba yếu tố: thiết kế bền vững, giữ nguyên giá trị và khép kín vòng đời nguyên liệu. Tại eCampus ở Stuttgart-Untertürkheim, một trung tâm mới được khai trương vào năm 2024, hãng đã tích hợp tư duy tuần hoàn vào quá trình phát triển pin. Những cải tiến từ đây không chỉ áp dụng cho thị trường châu Âu mà còn cho các nhà máy sản xuất pin của hãng trên ba châu lục khác, tất cả đều đạt tiêu chuẩn carbon trung tính.

Ngoài ra, để tối ưu hóa sử dụng tài nguyên, Mercedes-Benz cung cấp pin tái chế làm phụ tùng thay thế cho tất cả các dòng xe điện của hãng. Bên cạnh đó, công ty con Mercedes-Benz Energy đã phát triển thành công mô hình lưu trữ năng lượng quy mô lớn, sử dụng các pin đã qua sử dụng. Những pin không còn phù hợp cho xe điện sẽ được tái sử dụng trong hệ thống lưu trữ điện, góp phần vào chiến lược năng lượng bền vững.

Jörg Burzer, thành viên Hội đồng Quản trị Mercedes-Benz phụ trách sản xuất và chuỗi cung ứng, nhấn mạnh rằng việc mở nhà máy tái chế tại Kuppenheim là một bước tiến quan trọng trong việc phát triển bền vững và khép kín vòng đời nguyên liệu. Ông cho biết: “Công nghệ tiên tiến cho phép chúng tôi thu hồi nguyên liệu với độ tinh khiết cao nhất, biến pin ngày hôm nay thành nguồn tài nguyên bền vững cho ngày mai.”

Bộ trưởng Môi trường bang Baden-Württemberg, bà Thekla Walker, cũng bày tỏ niềm tự hào về sự tiên phong của Mercedes-Benz trong lĩnh vực tái chế. Bà cho rằng, việc khép kín vòng đời nguyên liệu không chỉ giảm phụ thuộc vào nguồn tài nguyên mới mà còn tăng khả năng phục hồi trong thời kỳ khủng hoảng và ổn định nguồn cung. “Mercedes-Benz đã phát triển một giải pháp bền vững cho việc quản lý tài nguyên hạn chế và đang góp phần tạo ra một nền kinh tế tuần hoàn thực sự,” bà Walker nhấn mạnh.

Với tầm nhìn chiến lược và sự đầu tư bài bản, nhà máy tái chế pin tại Kuppenheim không chỉ củng cố vị thế của Mercedes-Benz trong ngành xe điện mà còn đặt nền tảng cho một tương lai bền vững. Những sáng kiến và công nghệ tiên tiến này giúp hãng giảm thiểu tác động môi trường, tối ưu hóa chuỗi cung ứng và góp phần thúc đẩy sự phát triển của nền kinh tế tuần hoàn tại châu Âu và toàn cầu.

P.A.T (NASATI), theo Reuters, 10/2024