Mặt trời, nguồn năng lượng chủ yếu duy trì sự sống trên Trái đất, từ lâu đã là đối tượng nghiên cứu của các nhà khoa học. Mặc dù chúng ta biết rất nhiều về ngôi sao này, nhưng vẫn còn nhiều bí ẩn chưa được giải đáp. Để có thể hiểu rõ hơn về Mặt trời, NASA đã phát triển Parker Solar Probe - tàu vũ trụ đầu tiên được thiết kế để tiếp cận gần nhất với Mặt Trời, mở ra cơ hội nghiên cứu những khía cạnh chưa từng có về ngôi sao này.

Parker Solar Probe được phóng vào không gian vào năm 2018, đánh dấu một cột mốc quan trọng trong công cuộc khám phá không gian. Tàu vũ trụ này đã vượt qua các tầng khí quyển ngoài cùng của Mặt trời, vầng nhật hoa, nơi chỉ có thể quan sát được trong các lần nhật thực toàn phần. Đây là một bước tiến lớn trong việc nghiên cứu Mặt Trời từ cự ly gần hơn bao giờ hết.

Vào ngày 24/12/2024, Parker Solar Probe dự kiến sẽ đạt mốc quan trọng khi vượt qua khoảng cách kỷ lục 6 triệu km so với bề mặt Mặt trời. Giới chuyên gia của NASA, trong đó có Joe Westlake, giải thích: "Để dễ hình dung, nếu Mặt trời và Trái đất nằm ở hai đầu của một sân bóng bầu dục, thì Parker sẽ chỉ cách Mặt trời khoảng 3,6 m." Đây là một khoảng cách cực kỳ gần, điều chưa từng xảy ra với các tàu vũ trụ trước đây, giúp mở ra cơ hội để nghiên cứu những hiện tượng chưa được làm sáng tỏ liên quan đến Mặt trời.

Điều kiện ở gần Mặt trời là cực kỳ khắc nghiệt với nhiệt độ cao và bức xạ mạnh mẽ. Để đối mặt với những thách thức này, Parker Solar Probe được trang bị công nghệ bảo vệ tiên tiến. Tàu vũ trụ có thể tiếp cận Mặt trời gần gấp 7 lần so với các tàu vũ trụ trước đó. Tại điểm gần Mặt trời nhất, tàu vũ trụ này sẽ di chuyển với vận tốc 690.000 km/h, nhanh hơn bất kỳ tàu vũ trụ nào từng được chế tạo.

Tàu được trang bị một lớp lá chắn nhiệt đặc biệt, có thể chịu được nhiệt độ lên tới 1.371 độ C, đủ để làm tan chảy hầu hết kim loại. Lớp lá chắn này giữ cho các thiết bị bên trong Parker Solar Probe không bị hư hại bởi sự nóng bỏng và bức xạ từ Mặt trời.

Mục tiêu chính của sứ mệnh Parker Solar Probe không chỉ là tiến gần Mặt trời mà còn là giải đáp những câu hỏi lớn trong lĩnh vực khoa học. Một trong những câu hỏi quan trọng là tại sao vầng nhật hoa lại nóng hơn bề mặt Mặt trời hàng trăm lần. Thêm vào đó, các nhà khoa học cũng hy vọng sẽ khám phá được nguồn gốc của gió Mặt trời – luồng hạt tích điện liên tục phát ra từ Mặt trời, tác động mạnh mẽ đến khí quyển và môi trường không gian gần Trái đất.

Ngoài ra, Parker Solar Probe sẽ cung cấp những hiểu biết quan trọng về các cơn bão Mặt trời, hiện tượng có thể gây gián đoạn hệ thống điện, vệ tinh và truyền thông vô tuyến trên Trái đất. Đặc biệt trong chu kỳ hoạt động 11 năm của Mặt trời, khi Mặt trời đạt đến giai đoạn bùng phát cực đại, các bão Mặt trời sẽ mạnh mẽ hơn và ảnh hưởng nhiều hơn đến hành tinh của chúng ta.

Sứ mệnh Parker Solar Probe không chỉ là bước tiến lớn trong lĩnh vực vũ trụ học mà còn mang lại những lợi ích thiết thực cho sự phát triển của khoa học công nghệ và an toàn vũ trụ. Các nhà khoa học hy vọng rằng sứ mệnh này sẽ cung cấp thêm dữ liệu giúp hiểu rõ hơn về hành vi của Mặt trời, từ đó có thể dự đoán và phòng tránh những nguy cơ từ các cơn bão Mặt trời đối với Trái đất.

Sự hiểu biết sâu sắc hơn về nguồn gốc của Mặt trời cũng sẽ góp phần quan trọng vào việc nghiên cứu các sao khác trong vũ trụ, mở rộng tầm nhìn và kiến thức của nhân loại về không gian. Với Parker Solar Probe, NASA đang tiến gần hơn bao giờ hết tới việc giải mã những bí mật của Mặt trời. Tàu vũ trụ này không chỉ hứa hẹn sẽ cung cấp những thông tin quý giá về ngôi sao trung tâm của hệ Mặt trời, mà còn có tiềm năng thay đổi cách chúng ta hiểu về vũ trụ. Trong tương lai, các nghiên cứu từ sứ mệnh này sẽ giúp loài người có cái nhìn sâu sắc hơn về các hiện tượng không gian và chuẩn bị tốt hơn cho những thách thức có thể đến từ những cơn bão Mặt trời.

P.A.T (NASATI), theo https://phys.org/, 12/2024